Thomas Jeffrey Hanks 1956. július 9-én született Concordban, Kalifornia államban, az Amerikai Egyesült Államokban. Édesapja, Amos Mefford Hanks(1924-1992), aki szakács volt, és édesanyja Jane Marylyn (1932-) pedig kórházi dolgozó, aki portugál ősökkel rendelkezik. Hanks szülei 1960-ban elváltak. Három idősebb gyermek, Sandra – akiből író lett, Larry – orvos, illetve az Illinois-i egyetemen professzor és Tom az apjukkal éltek, míg fiatalabbik testvérük Jim – aki szintén színészi pályán helyezkedett el, édesanyjukkal marad Red Bluffban, Kalifornia államban.
A Hanks családi történetéből az is kiderül, hogy katolikus és mormon vallásúak voltak. Az iskolában népszerűtlen volt, mint a diákok és a tanárok körében is. 1965-ben Amos Hanks feleségül vette Frances Wongot, aki ugyan Los Angeles-i, de kínai ősökkel rendelkezik. Francesnek három gyermeke lett, kettő Tommal élt, mialatt ő a középiskolát járta. Hanks több iskolai darabban is szerepelt mialatt a Skyline Középiskolába járt, Oaklandba, Kalifornia államban. Hanks a Hayward-i Chabot College-ra járt, majd két év után átjelentkezett a Sacramento-i California State University-re.
1980-ban kezdődött el karrierje, mikor is szerepet kapott a Gyilkos vágyak című filmben, mint Elliott. Még ebben az évben mellékszereplőként feltűnt a Szerelemhajó című filmben, mint Rick Martin.1980-1982 között főszereplője lett a Bosom Buddies című sorozatnak, ahol Kip Wilson és/ Buffy Wilson szerepét kapta meg több mint 37 részen keresztül.1982-ben feltűnt a Misztikus játékban, ahol Robbie Wheeling szerepében láthattuk őt. A filmben egy egyetemista csoport szerepjátékba kezd, és a játék során az egyik szereplő eltűnik.1984-ben két filmben is feltűnt az egyik a A nagy csobbanás volt, ahol Allen Bauer karakterét játszotta el. Allen azt hiszi megtalálta élete szerelmét, aki azonban nem e világi lény. Barátnőjéről olyan titok derül ki, ami beárnyékolja kapcsolatukat, hiszen ő egy igazi hableány. Ebben az évben feltűnik még a Legénybúcsúban is, ahol Rick Gassko szerepét kapta meg. Rick barátai meglepődnek mikor megtudják, hogy barátjuk házasodni készül, azonban az após azt akarja, hogy ne ez a fiú vegye el lányát, így egyik barátot megpróbálja rábeszélni, hogy bakul süljön el a legénybúcsú.
1985-ban feltűnt a Magas barna férfi felemás cipőben filmben, ahol Richard Harlan Drew szerepét kapta meg. Richard egy átlagos férfi, akinek titkos viszonya alakul ki legjobb barátja feleségével miközben a CIA figyeli minden lépését. Még ebben az évben feltűnt az Önkéntesek című filmben, mint Lawrence Whatley Bourne III.1986-ban szerepelt a A pénznyelőben, mint Walter Fielding, Jr. Friss házaspár új lakást szeretne, azonban ez nem jön össze, hiszen nincs rá keretjük. Azonban hihetetlen módon találnak egy eléggé olcsó lakást, azonban mikor beköltöznek, a héáz elkezd szétesni.. és a jó befektetés nem térül meg. A következő film, amiben szerepelt az Alma a fájától, ahol David Basnerként tűnt fel. Egy tökéletes élet, egy tökéletes világban, igen ám, de ez csak mindaddig tartott, míg meg nem tudta, hogy szülei kapcsolatának vége és válnak, ezután a világ még sem volt olyan tökéletes, mint azt hitte. Feltűnt még az Örökké búcsúzunk című filmben, mint David Bradley. A film 1940-es évek elejét mutatja be, ahol David sebesült katonaként érkezik meg egy jeruzsálemi kórházba. Első látásra egymásba szeret ő és egy fiatal zsidó ápolónő.1987-ben szerepet kapott a Behálózva filmben, ahol Det. Pep Streebeket alakította. Pop egy okos, beszédes zsaru, aki új társként tűnik fel Joe mellett. A nyomozók egy gyilkossági ügyet kapnak meg, amely összefüggésbe hozható egy szektával.1988-ban szerepet kapott a Segítség, felnőttem! című filmben, ahol Josh szerepét alakította. A filmben nyújtott alakításáért Tomot Golden Globe-ra jelölték, amit el is nyert. Josh egy tizenhárom éves kisfiú, akinek azaz egy kívánsága van, hogy bárcsak felnőne: és teljesül is. Csak egy a bibi: a teste felnőtt, a lelke gyermeki. A következő film, amiben szerepet kapott az Életem a kabaré volt, ahol Steven Gold szerepében láthattuk.1989-ban szerepet kapott az Ami sok, az sokk című filmben, ahol Ray Peterson szerepét kapta meg. Ray nem igazán szeret kimozdulni itthonról, legfőbb vágya pihenni a saját kertjében. Azonban a szomszédba új emberek költöztek, immáron egy hónapja, hogy ez megtörtént, azonban senki nem hallotta, vagy látta őket, egyedül gépzajt hallanak folyton, Ray elhatározza, kideríti, kik is az új szomszédjai. A következő film, amiben feltűnt az Egyik kopó, másik eb, ahol Det. Scott Turner szerepét kapta meg. Scott kénytelen befogadni Hoochot, egy aranyos kutyát, akinek a gazdáját brutálisan meggyilkolták.,1990-ban feltűnt a Joe és a vulkán című filmben, ahol Joe-t alakította. Joe azt hiszi tökéletes élete van, azonban egy nap kiderül, hogy halálos beteg és maximum másfél éve van. Egy milliárdos visszautasíthatatlan ajánlatot tesz az irányába, ha beleugrik a tűzhányóba, amiről az őslakók azt hiszik, hogy minden évben emberáldozatot kíván. akkor utolsó hónapjait luxuskörülmények között töltheti.1992-ban szerepet kapott a Micsoda csapat! című filmben, ahol Jimmy Dugan karakterét alakította. Rá egy évvel szerepet kapott a Philadelphia – Az érinthetetlen című filmben, ahol Andrew Beckett szerepét kapta meg. Andrew egy jól menő ügyvéd, aki képes titokban tartani azt, hogy meleg, mindaddig, míg el nem kapja az AIDS-et, amiatt kirúgják a cégtől. Andrew nem nyugszik ebbe bele és felkeresi Joe-t egy jó menő ügyvédet, hogy képviselje őt.
A következő film, amiben feltűnt A szerelem hullámhosszán, ahol Sam Baldwin karakterét alakította. Sam felesége meghalt, egyedül neveli kisfiát, aki karácsony estején egy rádiós műsorba betelefonál, egy kocsiban ülő hölgyemény hallotta ezeket a csodálatos szavakat és megesküdött, hogy megtalálja őket.1994-ban szerepet kapott a Forrest Gump című filmben, ahol Forrest Gumpot, egy autista fiút alakított, aki egy padon meséli el élete történetét. Forrest nem is egy zseni, de becsületes, aranyos fiatalember, aki sok mindent átél. Katona lesz belőle, élsportoló, és a végén együtt lehet – még ha nem is sok ideig gyerekkori szerelmével is. A filmben nyújtott alakításáért Golden Globe-ot és Oscar díjat is nyert.1995-ben szerepet kapott az Apollo-13 című amerikai filmben, ahol Jim Lovell karakterét alakította. 1970. április 11-én útnak indul az Apollo nevű űrhajó, amely megkísérelte a Holdra szállás. a 13 fős legénység nem is tudja mi vár rá: probléma akad kilövésnél, ami megfosztja őket az oxigéntől.
1998-ban feltűnik a Ryan közlegény megmentése című filmben, mint Miller kapitány. Miller kapitánynak és megmaradt csapattagjainak az a feladata, hogy az ellenséges területről kiszabadítsák James Ryan közlegényt. A következő film, amiben szerepelt A szerelem hálójáb@n, ahol Joe Fox, könyváruház tulajdonosát alakította. Joe, Kathleen gyermekkönyv boltossal szemben nyitja meg boltját, amely bosszantotta Kathleent. Az interneten álnéven elkezdenek megismerkedni, és kiderül, hogy sokkal több a közös bennük, mint azt elsőre hitték.Rá egy évvel később, 1999-ben szerepet kapott Stephen Spielberg rendezésében a Halálsoron című filmben, ahol Paul Edgecomb szerepét kapta meg.2000-ben feltűnik a Számkivetett című amerikai filmben, mint Chuck Noland. Chuck karrierje csúcsán van, azonban egy szörnyű baleset következtében egy repülőgép balesetet szenvednek, ahol csak ő maradt életben. Chuck nem hagyja el magát, nem hagyja, hogy úrrá legyen rajta a kétségbeesés, folytatja tovább az életét úgy, hogy csak önmagára számíthat. 2001-ben feltűnik egy rész erejéig az Elit alakulat című sorozatban, ahol egy brit tisztet alakított. Rá egy évvel, 2002-ben feltűnik A kárhozat útja című filmben, amint Michael Sullivan. Michel tisztességes ember, akiről nemsokára kiderül, hogy másodállásként embereket gyilkol meg, és ezt fia is megtudja. A fiú és az apa után erednek, hogy eltegyék őket láb alól, azonban a Sullivan család nem adja magát könnyen. Még ebben az évben feltűnt a Kapj el, ha tudsz című filmben, ahol Carl Hanratty-t alakította Leonardo DiCaprio oldalán. Carl egy FBI ügynök, akinek legfőbb feladata, hogy a szélhámos Franket rács mögé jutassa, azonban Frank sokkal ravaszabb, mint azt Carl hitte volna.2003-ban hét rész erejéig feltűnik a Freedom: A History of Us című sorozatban, ahol Abraham Lincoln / Paul Revere / Daniel Boone szerepét alakította. Rá egy évvel később, 2004-ben feltűnt a Betörő az albérlőm című amerikai filmben, ahol Professor G.H. Dorr-t alakította. A professzor sem a hagyományos módon szerezte meg a diplomáját, azonban ezt sosem tudja meg senki. Legnagyobb áldozata egy templomi közösség tagja, akinek a házába akar betörni. De vajon sikerül-e neki? A következő film, amiben szerepelt a Terminál volt, ahol Viktor Navorski szerepét kapta meg. Viktor éppen New York-i repülőtérre érkezett meg, azonban nem léphet be az országba, mert útlevele egy nem létező országból való. Feltűnt még a Mindörökké Elvis című filmben, mint Mailbox Elvis.
2006-ben feltűnik a Da Vinci-kód című filmben, ahol Robert Langdon szerepét kapta meg. Az amerikai tudós Párizsban van, mikor rejtélyes telefonhívást kap: a Louvre kurátorát holtan találják és remélik, hogy az amerikai tudós segít megfejteni a gyilkosságot. Azonban ahogyan belecsöppent az eseménybe, úgy kell hirtelen majd menekülnie. Még ebben az évben szinkronszínészként is feltűnik a Verdákban, ahol Woody autót szinkronizálja. 2007-ben feltűnt a Charlie Wilson háborúja című amerikai sikerfilmben, ahol Charlie Wilson szerepét kapta meg. A történet 1970 évek végét ábrázolja, amikor is az oroszok bevonultak Afganisztánba,. Charlie hisz az eszmében, ezért támogatókat keres ez ellen, és talál is. Rá egy évvel később, 2008-ben feltűnt A tökéletlen trükk című filmben, ahol Mr. Gable szerepét kapta meg. 2009-ben szerepet kapott az Angyalok és démonok című filmben, ahol Robert Langdon szerepét kapta meg. Da Vinci híres könyvsorozatának első része, amely egy díjat nyert, és másik 5 díjra is jelölték, azonban kevesebb sikert hozott, mint a Da Vinci kód. Egy évvel később, 2010-ben szinkronszínészként feltűnt a Toy Story 3.-ban, ahol Woody hangját adta. Narrátorként szerepelt ezen kívül a The Pacific – A hős alakulat című mini-sorozatban is. 2011-ben szerepet kapott a Rém hangosan és irtó közel című filmben, ahol Thomas Schell szerepét kapta meg. Ezután szinkronszínészként feltűnt a Small Fry-ban, illetve a Hawaiian Vacationban, ahol Woody hangját kölcsönözte. Ebben az évben szerepet kapott Julia Roberts oldalán a Larry Crowne című filmben, ahol Larryt alakította. Larry jól menő férfi, akinek az élete csupa tökéletesség, mindaddig, míg ki nem rúgják munkahelyéről, ezáltal annyi gond szakad a nyakába, hogy már nem is lát tőle. Azonban barátja tanácsára munkát vállal, és megismerkedik Mercedesszel, aki szónoklattant tanít. Mellékszereplőként feltűnt a Stúdió című sorozatban, mint Tom Hanks. 2012-ben szerepet kapott a Felhőatlasz című filmben, ahol Dr. Henry Goose-t alakította Halle Berry oldalán. A filmet Golden Globe-ra jelölték és másik 14 díjat is bezsebelt. Ugyanebben az évben ismét Woody hangját kölcsönözte a Buliszaurusz Rexben, egy Toy Story-rövidfilmben.
2013-ban feltűnt a Phillips kapitányban, ahol Richard Phillips kapitányt alakította, valamint ismét szinkronszínészkedett a Toy Story of Terrorban, a franchise-hoz készült halloweeni kisfilmben. Az év másik nagy dobása Tom számára a Banks úr megmentése volt, melyben a legendás Walt Disney bőrébe bújhatott. A film azt az időszakot mutatja be a rajzfilmkészítő életéből, mikor a Mary Poppins jogait kívánta megvásárolni P. L. Travers írónőtől – utóbbit Emma Thompson keltette életre, de feltűntek még Colin Farrel és Ruth Wilson is. 2014-ben ismét Woody hangja volt, ezúttal egy karácsonyi kisfilmben, a Toy Story That Time Forgotban, valamint a Disney hivatalosan is megerősítette, hogy 2018-ban érkezik a Toy Story 4. része, mely jelenleg előkészületi stádiumban van. 2015-ben előbb egy kisebb szinkronmunkát vállalt a Yo Gabba Gabba! című, gyermekeknek készült animációs sorozatban, majd főszerepet játszott Steven Spielberg legújabb rendezésében, a Kémek hídjában. Bár Tom alakítását most nem díjazták, partnere, Mark Rylance Oscar-díjat is kapott alakításáért. Az évet az Ithaca című II. világháborús dráma főszerepével zárta.
2016 ismét nagy év számára, hiszen hét év után újra Robert Langdon bőrébe bújhatott az Inferno című filmben, Dan Brown nagysikerű regényének adaptációjában, melyet 2015 folyamán Magyarországon forgattak. Egy másik könyv adaptációjában is főszerepet kapott, hiszen Dave Eggers magyarul is megjelent regénye, a Hologram a királynak már több országban is bemutatásra került. Idénre egerik a szintén Dave Eggers kötetéből készült A Kört, melyben Emma Watson lesz a főszereplő. Clint Eastwood új rendezésében, a Sully-ban pedig annak a hőssé vált repülőgép-pilótának a megformálója lesz, aki néhány éve sikeresen landolt gépével a new yorki Hudson folyón, megmentve ezzel 155 utasát – a film premierje szeptemberben várható.
Tom Hanks 1978-ban vette feleségül Samantha Lewis amerikai színésznőt, akivel a kapcsolata 1987-ig tartott, majd ekkor következett be a válás. A párnak két gyermekük született. Colin Hanks, aki szintén színész lett és Elizabeth Ann Hanks.
1988-ban Tom összeházasodott Ruth Wilsonnal, akik először a Bosom Buddies forgatásán találkoztak először, de a forgatás során kapcsolatuk egyre erőteljesebbé vált, mikor is újból találkoztak a Volunteers forgatásán. Két gyermekük született: Chester (Chet), aki nemcsak színészként próbált betörni, hanem külön rap albumot is kiadott, illetve Truman Hanks.
Hanks nemsokára nagypapává vált, ugyanis Colin felesége 21011-ben életet adott első gyermekének, Második unokája 2013-ban született meg.
2013. október 7-én a The Late Show with David Letterman című műsorban Tom bevallotta, hogy sajnos kettes diabéteszt diagnosztizáltak nála.